Análisisnálisis
Neoliberalismo: la raíz ideológica de todos
nuestros problemas
Desde el colapso económico hasta
el desastre ambiental, pasando por el ascenso de Donald Trump: el neoliberalismo
ha desempeñado un papel en todos ellos.
¿Cómo es posible que la izquierda
no haya planteado una alternativa?
GEORGE MONBIOT
01/05/2016
- 20:22h
Imaginen que los ciudadanos de la Unión Soviética no
hubieran oído hablar del comunismo. Pues bien, la mayoría de la población
desconoce el nombre de la ideología que domina nuestras vidas. Si la mencionan
en una conversación, se ganarán un encogimiento de hombros; y, aunque su
interlocutor haya oído el término con anterioridad, tendrá problemas para definirlo.
¿Saben qué es el neoliberalismo?
Su anonimato es causa y efecto de su poder. Ha sido
protagonista en crisis de lo más variadas: el colapso financiero de los años
2007 y 2008, la externalización de dinero y poder a los paraísos fiscales (los
"papeles de Panamá" son solo la punta del iceberg), la lenta
destrucción de la educación y la sanidad públicas, el resurgimiento de la
pobreza infantil, la epidemia de soledad, el colapso de los ecosistemas y hasta
el ascenso de Donald Trump. Sin embargo, esas crisis nos parecen elementos
aislados, que no guardan relación. No somos conscientes de que todas ellas son
producto directo o indirecto del mismo factor: una filosofía que tiene un
nombre; o, más bien, que lo tenía. ¿Y qué da más poder que actuar de incógnito?
El neoliberalismo es tan ubicuo que ni siquiera lo
reconocemos como ideología. Aparentemente, hemos asumido el ideal de su fe
milenaria como si fuera una fuerza natural; una especie de ley biológica, como
la teoría de la evolución de Darwin. Pero nació con la intención deliberada de
remodelar la vida humana y cambiar el centro del poder.
Para el neoliberalismo, la competencia es la
característica fundamental de las relaciones sociales. Afirma que "el
mercado" produce beneficios que no se podrían conseguir mediante la
planificación, y convierte a los ciudadanos en consumidores cuyas opciones
democráticas se reducen como mucho a comprar y vender, proceso que
supuestamente premia el mérito y castiga la ineficacia. Todo lo que limite la
competencia es, desde su punto de vista, contrario a la libertad. Hay que bajar
los impuestos, reducir los controles y privatizar los servicios públicos. Las
organizaciones obreras y la negociación colectiva no son más que distorsiones
del mercado que dificultan la creación de una jerarquía natural de triunfadores
y perdedores. La desigualdad es una virtud: una recompensa al esfuerzo y un
generador de riqueza que beneficia a todos. La pretensión de crear una sociedad
más equitativa es contraproducente y moralmente corrosiva. El mercado se
asegura de que todos reciban lo que merecen.
Asumimos y reproducimos su credo. Los ricos se convencen
de que son ricos por méritos propios, sin que sus privilegios (educativos,
patrimoniales, de clase) hayan tenido nada que ver. Los pobres se culpan de su
fracaso, aunque no puedan hacer gran cosa por cambiar las circunstancias que
determinan su existencia. ¿Desempleo estructural? Si usted no tiene empleo, es
porque carece de iniciativa. ¿Viviendas de precios desorbitados? Si su cuenta
está en números rojos, es por su incompetencia y falta de previsión. ¿Qué es
eso de que el colegio de sus hijos ya no tiene instalaciones de educación
física? Si engordan, es culpa suya. En un mundo gobernado por la competencia,
los que caen pasan a ser perdedores ante la sociedad y ante sí mismos.
La epidemia de autolesiones, desórdenes alimentarios,
depresión, incomunicación, ansiedad y fobia social es una de las consecuencias
de ese proceso, que Paul Verhaeghe documenta en su libro What About Me?. No es
sorprendente que Gran Bretaña, el país donde la ideología neoliberal se ha
aplicado con más rigor, sea la capital europea de la soledad. Ahora, todos
somos neoliberales.
No es sorprendente que Gran Bretaña, el
país donde la ideología neoliberal se ha aplicado con más rigor, sea la capital
europea de la soledad.
El término neoliberalismo se acuñó en París, en una
reunión celebrada en 1938. Su definición ideológica es hija de Ludwig von Mises
y Friedrich Hayek, dos exiliados austríacos que rechazaban la democracia social
(representada por el New Deal de Franklin Roosevelt y el desarrollo gradual del
Estado del bienestar británico) porque la consideraban una expresión
colectivista a la altura del comunismo y del movimiento nazi.
En Camino de servidumbre (1944), Hayek afirma que la
planificación estatal aplasta el individualismo y conduce inevitablemente al
totalitarismo. Su libro, que tuvo tanto éxito como La burocracia de Mises,
llegó a ojos de determinados ricos que vieron en su ideología una oportunidad
de librarse de los impuestos y las regulaciones. En 1947, cuando Hayek fundó la
primera organización encargada de extender su doctrina (la Mont Perelin
Society), obtuvo apoyo económico de muchos millonarios y de sus fundaciones.
Gracias a ellos, Hayek empezó a crear lo que Daniel
Stedman Jones describe en Amos del universo como "una especie de
Internacional Neoliberal", una red interatlántica de académicos,
empresarios, periodistas y activistas. Además, sus ricos promotores financiaron
una serie de comités de expertos cuya labor consistía en perfeccionar y
promover el credo; entre ellas, el American Enterprise Institute, la Heritage
Foundation, el Cato Institute, el Institute of Economic Affairs, el Centre for
Policy Studies y el Adam Smith Institute. También financiaron departamentos y
puestos académicos en muchas universidades, sobre todo de Chicago y Virginia.
Cuanto más crecía el neoliberalismo, más estridente era.
La idea de Hayek de que los Gobiernos debían regular la competencia para
impedir monopolios dio paso entre sus apóstoles estadounidenses −como Milton
Friedman− a la idea de que los monopolios venían a ser un premio a la eficacia.
Pero aquella evolución tuvo otra consecuencia: que el movimiento perdió el
nombre. En 1951, Friedman se definía neoliberal sin tapujo alguno. Poco
después, el término empezó a desaparecer. Y por si eso no fuera suficientemente
extraño en una ideología cada vez más tajante y en un movimiento cada vez más
coherente, no buscaron sustituto para el nombre perdido.
Ideología en la sombra
A pesar de su dadivosa financiación, el neoliberalismo
permaneció al principio en la sombra. El consenso de posguerra era
prácticamente universal: las recetas económicas de John Maynard Keynes se
aplicaban en muchos lugares del planeta; el pleno empleo y la reducción de la
pobreza eran objetivos comunes de los Estados Unidos y de casi toda Europa
occidental; los impuestos al capital eran altos y los Gobiernos no se
avergonzaban de buscar objetivos sociales mediante servicios públicos nuevos y
nuevas redes de apoyo.
Pero, en la década de 1970, cuando la crisis económica
sacudió las dos orillas del Atlántico y el keynesianismo se empezó a derrumbar,
los principios neoliberales se empezaron a abrir paso en la cultura dominante.
En palabras de Friedman, "se necesitaba un cambio (...) y ya había una
alternativa preparada". Con ayuda de periodistas y consejeros políticos
adeptos a la causa, consiguieron que los Gobiernos de Jimmy Carter y Jim
Callaghan aplicaran elementos del neoliberalismo (sobre todo en materia de
política monetaria) en los Estados Unidos y Gran Bretaña, respectivamente.
El resto del paquete llegó enseguida, tras los triunfos
electorales de Margaret Thatcher y Ronald Reagan: reducciones masivas de los
impuestos de los ricos, destrucción del sindicalismo, desregulación,
privatización y tercerización y subcontratación de los servicios públicos. La
doctrina neoliberal se impuso en casi todo el mundo −y, frecuentemente, sin
consenso democrático de ninguna clase− a través del FMI, el Banco Mundial, el
Tratado de Maastricht y la Organización Mundial del Comercio. Hasta partidos
que habían pertenecido a la izquierda adoptaron sus principios; por ejemplo, el
Laborista y el Demócrata. Como afirma Stedman Jones, "cuesta encontrar
otra utopía que se haya hecho realidad de un modo tan absoluto".
"Me siento más cerca de una dictadura
neoliberal que de un gobierno democrático sin liberalismo", dijo Hayek en
una visita al Chile de Pinochet
Puede parecer extraño que un credo que prometía libertad
y capacidad de decisión se promoviera con este lema: "No hay
alternativa". Pero, como dijo Hayek durante una visita al Chile de
Pinochet (uno de los primeros países que aplicaron el programa de forma
exhaustiva), "me siento más cerca de una dictadura neoliberal que de un
gobierno democrático sin liberalismo".
La libertad de los neoliberales, que suena tan bien
cuando se expresa en términos generales, es libertad para el pez grande, no
para el pequeño. Liberarse de los sindicatos y la negociación colectiva
significa libertad para reducir los salarios. Liberarse de las regulaciones
estatales significa libertad para contaminar los ríos, poner en peligro a los
trabajadores, imponer tipos de interés inicuos y diseñar exóticos instrumentos
financieros. Liberarse de los impuestos significa liberarse de las políticas redistributivas
que sacan a la gente de la pobreza.
La autora canadiense Naomi Klein explica que los
neoliberales propugnan el uso de las crisis para imponer políticas impopulares,
como se hizo tras el golpe de Pinochet, la guerra de Irak y el huracán Katrina.
En La doctrina del shock, Naomi Klein demuestra que los
teóricos neoliberales propugnan el uso de las crisis para imponer políticas
impopulares, aprovechando el desconcierto de la gente; por ejemplo, tras el
golpe de Pinochet, la guerra de Irak y el huracán Katrina, que Friedman
describió como "una oportunidad para reformar radicalmente el sistema
educativo" de Nueva Orleans. Cuando no pueden imponer sus principios en un
país, los imponen a través de tratados de carácter internacional que incluyen
"instrumentos de arbitraje entre inversores y Estados", es decir,
tribunales externos donde las corporaciones pueden presionar para que se
eliminen las protecciones sociales y medioambientales. Cada vez que un
Parlamento vota a favor de congelar el precio de la luz, de impedir que las
farmacéuticas estafen al Estado, de proteger acuíferos en peligro por culpa de
explotaciones mineras o de restringir la venta de tabaco, las corporaciones lo
denuncian y, con frecuencia, ganan. Así, la democracia queda reducida a teatro.
La afirmación de que la competencia universal depende de
un proceso de cuantificación y comparación universales es otra de las paradojas
del neoliberalismo. Provoca que los trabajadores, las personas que buscan
empleo y los propios servicios públicos se vean sometidos a un régimen opresivo
de evaluación y seguimiento, pensado para identificar a los triunfadores y
castigar a los perdedores. Según Von Mises, su doctrina nos iba a liberar de la
pesadilla burocrática de la planificación central; y, en lugar de liberarnos de
una pesadilla, creó otra.
Menos sindicalismo y más privatizaciones
Los padres del neoliberalismo no lo concibieron como
chanchullo de unos pocos, pero se convirtió rápidamente en eso. El crecimiento
económico de la era neoliberal (desde 1980 en GB y EEUU) es notablemente más
bajo que el de las décadas anteriores; salvo en lo tocante a los más ricos. Las
desigualdades de riqueza e ingresos, que se habían reducido a lo largo de 60
años, se dispararon gracias a la demolición del sindicalismo, las reducciones
de impuestos, el aumento de los precios de vivienda y alquiler, las
privatizaciones y las desregularizaciones.
La privatización total o parcial de los servicios
públicos de energía, agua, trenes, salud, educación, carreteras y prisiones
permitió que las grandes empresas establecieran peajes en recursos básicos y
cobraran rentas por su uso a los ciudadanos o a los Gobiernos. El término renta
también se refiere a los ingresos que no son fruto del trabajo. Cuando alguien
paga un precio exagerado por un billete de tren, sólo una parte de dicho precio
se destina a compensar a los operadores por el dinero gastado en combustible,
salarios y materiales, entre otras partidas; el resto es la constatación de que
las corporaciones tienen a los ciudadanos contra la pared.
Los dueños y directivos de los servicios públicos
privatizados o semiprivatizados de Gran Bretaña ganan fortunas gigantescas
mediante el procedimiento de invertir poco y cobrar mucho. En Rusia y la India,
los oligarcas adquieren bienes estatales en liquidaciones por incendios. En
México, Carlos Slim obtuvo el control de casi toda la red de telefonía fija y
móvil y se convirtió en el hombre más rico del mundo.
Carlos Slim se convirtió en el hombre más rico del mundo
tras hacerse con el control de casi toda la red de telefonía de México. EFE
Andrew Sayer afirma en Why We Can't Afford the Rich que
la financiarización ha tenido consecuencias parecidas: "Como sucede con la
renta, los intereses son (...) un ingreso acumulativo que no exige de esfuerzo
alguno". Cuanto más se empobrecen los pobres y más se enriquecen los
ricos, más control tienen los segundos sobre otro bien crucial: el dinero. Los
intereses son, sobre todo, una transferencia de dinero de los pobres a los
ricos. Los precios de las propiedades y la negativa de los Estados a ofrecer
financiación condenan a la gente a cargarse de deudas (piensen en lo que pasó
en Gran Bretaña cuando se cambiaron las becas escolares por créditos
escolares), y los bancos y sus ejecutivos hacen el agosto.
Sayer sostiene que las cuatro últimas décadas se han
caracterizado por una transferencia de riqueza que no es sólo de pobres a
ricos, sino también de unos ricos a otros: de los que ganan dinero produciendo
bienes o servicios a los que ganan dinero controlando los activos existentes y
recogiendo beneficios de renta, intereses o capital. Los ingresos fruto del
trabajo se han visto sustituidos por ingresos que no dependen de este.
El hundimiento de los mercados ha puesto al
neoliberalismo en una situación difícil. Por si no fuera suficiente con los
bancos demasiado grandes para dejarlos caer, las corporaciones se ven ahora en
la tesitura de ofrecer servicios públicos. Como observó Tony Judt en Ill Fares
the Land, Hayek olvidó que no se puede permitir que los servicios nacionales de
carácter esencial se hundan, lo cual implica que la competencia queda anulada.
Las empresas se llevan los beneficios y el Estado corre con los gastos.
A mayor fracaso de una ideología, mayor extremismo en su
aplicación. Los Gobiernos utilizan las crisis neoliberales como excusa y
oportunidad para reducir impuestos, privatizar los servicios públicos que aún
no se habían privatizado, abrir agujeros en la red de protección social,
desregularizar a las corporaciones y volver a regular a los ciudadanos. El
Estado que se odia a sí mismo se dedica a hundir sus dientes en todos los
órganos del sector público.
De la crisis económica a la crisis política
Es posible que la consecuencia más peligrosa del
neoliberalismo no sea la crisis económica que ha causado, sino la crisis
política. A medida que se reduce el poder del Estado, también se reduce nuestra
capacidad para cambiar las cosas mediante el voto. Según la teoría neoliberal,
la gente ejerce su libertad a través del gasto; pero algunos pueden gastar más
que otros y, en la gran democracia de consumidores o accionistas, los votos no
se distribuyen de forma equitativa. El resultado es una pérdida de poder de las
clases baja y media. Y, como los partidos de la derecha y de la antigua izquierda
adoptan políticas neoliberales parecidas, la pérdida de poder se transforma en
pérdida de derechos. Cada vez hay más gente que se ve expulsada de la política.
Chris Hedges puntualiza que "los movimientos
fascistas no encontraron su base en las personas políticamente activas, sino en
las inactivas; en los 'perdedores' que tenían la sensación, frecuentemente
correcta, de que carecían de voz y espacio en el sistema político". Cuando
la política deja de dirigirse a los ciudadanos, hay gente que la cambia por
consignas, símbolos y sentimientos. Por poner un ejemplo, los admiradores de
Trump parecen creer que los hechos y los argumentos son irrelevantes.
Judt explicó que, si la tupida malla de interacciones
entre el Estado y los ciudadanos queda reducida a poco más que autoridad y
obediencia, sólo quedará una fuerza que nos una: el poder del propio Estado.
Normalmente, el totalitarismo que temía Hayek surge cuando los gobiernos
pierden la autoridad ética derivada de la prestación de servicios públicos y se
limitan a "engatusar, amenazar y, finalmente, a coaccionar a la gente para
que obedezca".
Los admiradores de Trump parecen creer que los hechos y
los argumentos son irrelevantes. EFE
El neoliberalismo es un dios que fracasó, como el
socialismo real; pero, a diferencia de este, su doctrina se ha convertido en un
zombie que sigue adelante, tambaleándose. Y uno de los motivos es su anonimato.
O, más exactamente, un racimo de anonimatos.
La doctrina invisible de la mano invisible tiene
promotores invisibles. Poco a poco, lentamente, hemos empezado a descubrir los
nombres de algunos. Supimos que el Institute of Economic Affairs, que se
manifestó rotundamente en los medios contra el aumento de las regulaciones de
la industria del tabaco, recibía fondos de British American Tobacco desde 1963.
Supimos que Charles y David Koch, dos de los hombres más ricos del mundo,
fundaron el instituto del que surgió el Tea Party. Supimos lo que dijo Charles
Kock al crear uno de sus laboratorios de ideas: "para evitar críticas
indeseables, debemos abstenernos de hacer demasiada publicidad del
funcionamiento y sistema directivo de nuestra organización".
Las palabras que usa el neoliberalismo tienden más a
ocultar que a esclarecer. "El mercado" suena a sistema natural que se
nos impone de forma igualitaria, como la gravedad o la presión atmosférica,
pero está cargado de relaciones de poder. "Lo que el mercado quiere"
suele ser lo que las corporaciones y sus dueños quieren. La palabra inversión
significa dos cosas muy diferentes, como observa Sayer: una es la financiación
de actividades productivas y socialmente útiles; otra, la compra de servicios
existentes para exprimirlos y obtener rentas, intereses, dividendos y
plusvalías. Usar la misma palabra para dos actividades tan distintas sirve para
"camuflar las fuentes de riqueza" y empujarnos a confundir su
extracción con su creación.
Franquicias, paraísos fiscales y desgravaciones
Hace un siglo, los ricos que habían heredado sus fortunas
despreciaban a los nouveau riche; hasta el punto de que los empresarios
buscaban aceptación social mediante el procedimiento de hacerse pasar por
rentistas. En la actualidad, la relación se ha invertido: los rentistas y
herederos se hacen pasar por emprendedores y afirman que sus riquezas son fruto
del trabajo.
El anonimato y las confusiones del neoliberalismo se
mezclan con la ausencia de nombre y la deslocalización del capitalismo moderno:
Modelos de franquicias que aseguran que los trabajadores no sepan para quién
trabajan; empresas registradas en redes de paraísos fiscales tan complejas y
secretas que ni la policía puede encontrar a sus propietarios; sistemas de
desgravación fiscal que confunden a los propios Gobiernos y productos
financieros que no entiende nadie.
El neoliberalismo guarda celosamente su anonimato. Los
seguidores de Hayek, Mises y Friedman tienden a rechazar el término con el
argumento, no exento de razón, de que en la actualidad sólo se usa de forma
peyorativa. Algunos se describen como liberales clásicos o incluso libertarios,
pero son descripciones tan engañosas como curiosamente modestas, porque
implican que no hay nada innovador en Camino de servidumbre, La burocracia o
Capitalismo y libertad, el clásico de Friedman.
Cuando las políticas económicas de
laissez-faire llevaron a la catástrofe de 1929, Keynes desarrolló una teoría
económica completa para sustituirlas. En el año 2008, cuando el neoliberalismo
fracasó, no había nada.
A pesar de todo, el proyecto neoliberal tuvo algo
admirable; al menos, en su primera época: fue un conjunto de ideas novedosas
promovido por una red coherente de pensadores y activistas con una estrategia
clara. Fue paciente y persistente. El Camino de servidumbre se convirtió en
camino al poder.
El triunfo del neoliberalismo también es un reflejo del
fracaso de la izquierda. Cuando las políticas económicas de laissez-faire
llevaron a la catástrofe de 1929, Keynes desarrolló una teoría económica
completa para sustituirlas. Cuando el keynesianismo encalló en la década de
1970, ya había una alternativa preparada. Pero, en el año 2008, cuando el
neoliberalismo fracasó, no había nada. Ese es el motivo de que el zombie siga
adelante. La izquierda no ha producido ningún marco económico nuevo de carácter
general desde hace ochenta años.
Toda apelación a lord Keynes es un reconocimiento
implícito de fracaso. Proponer soluciones keynesianas para crisis del siglo XXI
es hacer caso omiso de tres problemas obvios: que movilizar a la gente con ideas
viejas es muy difícil; que los defectos que salieron a la luz en la década de
1970 no han desaparecido y, sobre todo, que no tienen nada que decir sobre el
peor de nuestros aprietos, la crisis ecológica. El keynesianismo funciona
estimulando el consumo y promoviendo el crecimiento económico, pero el consumo
y el crecimiento económico son los motores de la destrucción ambiental.
La historia del keynesianismo y el neoliberalismo
demuestra que no basta con oponerse a un sistema roto. Hay que proponer una alternativa
congruente. Los laboristas, los demócratas y el conjunto de la izquierda se
deberían concentrar en el desarrollo de un programa económico Apollo; un
intento consciente de diseñar un sistema nuevo, a medida de las exigencias del
siglo XXI.
Traducción
de Jesús Gómez
